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従来はマイナーな言語のスクールや先生は大都市でしか見つけられなかったし、超マイナーな言語はそれすらも難しかった。

 

今は地球の裏の僻地に暮らす超マイナー言語の先生を見つけることも可能です。

 

中国語はメジャーな言語なので、日本・中国・台湾・諸外国在住のネイティブの先生がたくさん見つかります。

 

ただ、日本語しかできない人には少しハードルが高い面もあります。

 

メリットとデメリットを整理しました。

 

 

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中国語の使用状況

中国語が公用語になっている国・地域は世界で５か所です。

 

公用語の状況

 

使用人口が一番多いのは、もちろん中華人民共和国の普通話です。

 

この言葉は広い中国大陸全土で教育されており、どこでも通じます。

 

中華人民共和国の普通話、中華民国の台湾華語（国語）、シンガポールの華語の３言語はともに北京官語(Mandarin)が起源で、今では違いがあるものの互いに意思疎通はできます。

 

参考：　中国語を公用語としている国(Wikipedia)

 

公用語になっている国・地域の数は英語（８０以上）などより圧倒的に少ないですが、話者の人口を基準にすると英語に次いで２位。

 

ネイティブスピーカーに限定した場合は、中国語が世界最大の言語です。

 

参考：　世界の言語ランキング

 

台湾の中国語
台湾では北京官語由来の台湾華語（国語）が全土で通じます。

 

大陸中国の普通話と音の違い（r化や軽声をあまり使わない）や表現の違いはありますが、意思疎通は十分できるレベルです。

 

漢字は繁体字で、日本人が馴染んだ漢字が並んだ表記になり、大陸中国の言葉と見た目は大きく異なります。

 

台湾語というのは福建省南部の閩南語を起源とする、台湾華語とはまったく別の言語です。

 

内戦で共産党政府に追われた中華民国政府が台湾に移転してくる前からの少数民族先住民の言葉です。

 

現在では、話者は台湾南部の高齢者が中心です。

 

参考：　台湾の中国語

 

シンガポールの中国語
北京官語由来なので大陸中国の人と意思疎通できますが、もちろん違いもあります。

 

シンガポール訛りの英語をSinglishというように、シンガポール訛りの普通話（Madarin)をSindarinと揶揄したりします。

 

簡体字は最初は独自に開発しようとしていましたが放棄し、大陸中国と同じものを使用しています。

 

参考：　シンガポール華語(Wikipedia)

 

香港の中国語
広東語での学校教育にこだわって来ており、住民のほとんどが広東語を話します。

 

香港語というのは香港訛りの広東語、つまり方言です。

 

広東語は普通話と大きく異なり、意思疎通がスムーズにできません。

 

しかし、最近は共産党政府の圧力もあって普通話の普及が進んでいます。

 

中国語の方言
大きく「北方語」「呉語（上海語・蘇州語）」「粤語（広東語）」「贛語（南昌語）」「湘語（長沙語）」「閩語（福建省、台湾）」「客家語」の７大方言があります。

 

国土が広大なので、実際は地方によってさらに細かく分かれます。

 

しかし、普通話は全土で通じます。

 

参考：　中国語の方言

 

世界のチャイナタウン
米国（ニューヨーク、サンフランシスコ、ロスアンジェルスなど）、ヨーロッパ（ロンドン、パリなど）、韓国、東南アジア各国など、世界中にチャイナタウンがあります。

 

日本にも横浜中華街と神戸の南京町があります。

 

世界のどこに行っても中国語を使う機会はあるでしょう。

 

中国語の歴史と系統

中国語は、世界でも最古の歴史を持つ地域で主要な役割を果たしてきた、漢民族の言葉が起源です。

 

甲骨文字から発達した漢字は、日本語の仮名の源泉となりました。

 

言語学的には、シナ・チベット語族シナ語派に分類されます。

 

簡体字の発明
中国語の歴史で近代のビッグイベントといえば、簡体字の開発でしょう。

 

19世紀末から20世紀にかけて漢字は「劣った文字」とみなされるようになりました。

 

「数十字覚えれば済むアルファベットに比べて、数千字も覚える必要がある漢字は効率が悪すぎる。こんなものを使っていたら科学の発展が遅れる」というわけです。

 

共産主義の中華人民共和国は、1949年の建国当初は、漢字を捨ててアルファベットのような表音文字に全面移行する計画でした。

 

それまでの経過措置として、ひとまず簡略化した漢字の普及を進めます。（漢字簡化法案）

 

その後、「第二次簡化法案」を進めようとしますが、頓挫して廃案になってしまいます。

 

結局、第一次簡化法案で作った簡体字が標準の表記法として定着してしまい、漢字は廃止されずに生き延びました。

 

こんな経緯なので、簡体字は簡略化された見慣れない漢字がたくさんある一方で、日常使用する言葉にもおそろしく画数の多い漢字が簡略化されないまま残っています。（例えば「赢　Yíng」＝「勝つ」）

 

この簡体字は大陸中国以外ではシンガポールが同じものを採用しています。

 

台湾は昔ながらの漢字（繁体字）の継続使用を選びました。

 

参考：　簡体字ができるまで

 

中国語の文法の特徴

 

動詞や形容詞が変化しない
フランス語やドイツ語では、人称によって動詞の綴りと発音が変化する「活用」を覚えねばなりません。

 

しかもそれは現在・過去・未来といった時制によっても変わります。

 

また、仏語や独語では、名詞には単数・複数の区別に加えて性があります。

 

人間や動物だけでなく、物や現象にまで性別があって理屈抜きに覚えないといけない。

 

そして数と性によって名詞およびそれを修飾する形容詞の形が変化し、日本人にはとてもやっかいです。

 

しかし、中国語には以上のような問題は一切ありません。

 

単語が状況によって変形しない点は非常に楽です。

 

「時制」がなくて「アスペクト」がある
フランス語やドイツ語では現在・過去・未来といった「時制」による動詞の活用の暗記に悩まされます。

 

しかし、中国語では「時制」という概念そのものがありません。

 

そのかわりにアスペクト（相）というものがあります。

 

 

参考：　中国語のアスペクト

 

「了」が過去を表すと誤解されがちですが、アスペクトの表現であり、現在や未来のことを述べた文にも現れます。

 

このアスペクトというものが日本人にはわかりにくく、動詞に「了」を付ける付けないの判断が説明を聞いてもなかなか呑み込めなかったりします。

 

過去・現在・未来といった時間の表現は、時間詞（昨日、今日、明日、去年、将来など）とアスペクト、その他の手段を総合的に用いて行います。

 

参考：　中国語での時間の表現

 

【参考動画：中国語のアスペクト】

 

中国語の発音

 

母音・子音
単母音の数は日本語のあいうえお５つに対して、６音素＋１音素（erという特殊な音）です。

 

子音も日本語より多く、ｒの発音が難しかったり、有気音と無気音をしっかり発音し分けるように繰り返し注意されたりします。

 

【参考動画：中国語の発音】

 

しかし、総じて言えば、発音自体はそれほど難しい部類ではないです。

 

フランス語やベトナム語のように日本語にない母音がたくさんあったり、アラビア語のように日本語にない子音がすごく多かったりということはない。

 

完璧にするのは難しいが、通じる程度に発音するのはそれほど難しくはない。

 

最大の問題はやはり声調です。

 

声調
単語の発音中の声の高低の変化、イントネーションのことです。

 

中国語は声調の変化で意味が変わる声調言語(tonal language)です。

 

中国語には４種類の声調があります。

 

 

参考：　中国語の声調

 

日本語にも自然なイントネーションがあり、間違えると「イントネーション、おかしいですね」とは言われるが、意味が変わったりはしません。

 

「橋」と「箸」のイントネーションは関西と関東では逆ですが、文脈で判断でき、意思疎通に支障をきたしたりはしません。

 

しかし、中国語ではイントネーションが意味と密接に結びついていて、間違うと全然意思疎通できない場合も生じてきます。

 

まずは下記の動画で４声をひとつずつ真似てみてください。

 

【中国語の４声練習】

 

さて、四声を一声ずつ発音するだけなら誰でもすぐできます。

 

しかし、実際は延々と続く漢字の列を見て音の高低を間違わずに再現できるようにならないといけないのです。

 

声調はピンインというアルファベットの発音記号をみればわかるのですが、ピンインなしでも常に正しい声調で発音できるようになるまでが大変です。

 

イントネーションが意味と連動することに慣れていない日本人には、かなりの努力が必要です。

 

中国語の文字・綴り

すでに述べたように大陸中国は簡体字を、台湾では繁体字を使います。

 

見慣れない簡体字を覚えるのも大変ですが、繁体字も画数の多い難しい字がたくさんあって大変です。

 

繁体字は、現代の当用漢字よりも戦前の日本語で使われていた漢字に近いです。

 

とはいっても、漢字文化で育っている日本人は欧米人など表音文字が母国語の学習者より圧倒的に有利です。

 

根気よく取り組めば、文字は大きな障害にはならないはずです。

 

【繁体字（台湾）当用漢字（日本）簡体字（中国）】

 

中国語のいろは